Guía de Siliconas Industriales: Tipos, Usos y Consejos (Acética vs Neutra vs Alta Temperatura)

La silicona industrial es un tipo de sellador elastomérico ampliamente utilizado en mantenimiento y procesos industriales por su capacidad de formar juntas flexibles, duraderas y herméticas. Se presenta típicamente en cartuchos y al aplicarla tiene una consistencia de pasta que cura (vulcaniza) al contacto con la humedad ambiental, convirtiéndose en una goma resistente y adherente

. Esto la hace ideal para sellar, impermeabilizar y unir componentes, evitando filtraciones de agua, aire, polvo y otros contaminantes en equipos y estructuras. En el ámbito industrial y HVAC, las siliconas sirven para asegurar cerramientos en maquinaria, sellar ductos de ventilación, juntas de motores, instalaciones eléctricas y un sinfín de aplicaciones de mantenimiento.

Su papel en la industria es crucial: un buen sellado con silicona previene fugas, protege contra la corrosión y vibraciones, y mejora la seguridad y eficiencia operativa. Como resultado, técnicos de mantenimiento, supervisores industriales y personal de compras técnicas valoran la silicona industrial como una herramienta versátil para prolongar la vida útil de equipos y asegurar un funcionamiento sin fallas.

Comparación técnica: siliconas acética, neutra y de alta temperatura

Existen tres tipos principales de silicona industrial según su química de curado y prestaciones: acética (ácida), neutra y de alta temperatura. Cada una tiene propiedades técnicas particulares que determinan su idoneidad para diferentes materiales y condiciones.

A continuación, comparamos sus características clave:

• Composición y curado: La silicona acética libera ácido acético al curar (de ahí su olor a vinagre), mientras que la silicona neutra cura mediante catalizadores no ácidos (p. ej. oxima o alcoxi), prácticamente sin olor. La silicona de alta temperatura puede encontrarse en formulaciones acéticas o neutras especiales; muchas de grado automotriz son neutras “sensor-safe” para no corroer sensores electrónicos. Todas son monocomponentes que vulcanizan a temperatura ambiente (RTV), pero la acética tiende a curar más rápido que la neutra, obteniendo antes su resistencia final. La neutra suele requerir un poco más de tiempo para polimerizar completamente debido a su química sin ácidos.
• Olor y seguridad: La liberación de ácido acético hace que la silicona acética tenga olor intenso a vinagre durante el curado, lo cual exige ventilación o mascarilla en espacios cerrados. La neutra, al no emitir ácido, es prácticamente inodora, apta para áreas reducidas o sin ventilación y más amigable para el usuario. Las siliconas de alta temperatura neutras también son inodoras; si son de curado acético presentan olor, pero su aplicación suele ser en entornos industriales ventilados o abiertos. En todos los casos, tras el curado completo el material es químicamente estable e inerte, sin emisiones.
• Compatibilidad con materiales: Esta es una de las mayores diferencias. La silicona acética (ácida) tiene una adhesión excelente en superficies no porosas como vidrio, cerámica, azulejos, aluminio con recubrimiento, acero inoxidable, la mayoría de plásticos e incluso madera tratada. Sin embargo, no se recomienda sobre materiales porosos (hormigón, ladrillo, mortero, yeso, mármol sin pulir, piedra natural) porque el ácido puede reaccionar con estos sustratos e impedir una adhesión óptima o mancharlos. Tampoco debe aplicarse en metales ferrosos o cobre sin protección, ya que el ácido acético promueve la corrosión de superficies metálicas sensibles durante el curado. Por el contrario, la silicona neutra es compatible con materiales tanto porosos como no porosos: adhiere bien en concreto, ladrillo, cemento, fibrocemento, piedra, mármol, metales (inclusive aquellos sin pintar), PVC, madera, vidrio, superficies esmaltadas o pintadas, etc. Su fórmula neutra no ataca químicamente estos sustratos, haciéndola muy versátil para construcción y mantenimiento. En electrónica o superficies delicadas, la neutra es preferida para evitar cualquier efecto corrosivo. Las siliconas de alta temperatura, por su parte, también ofrecen amplia compatibilidad (similares a la neutra en eso) y están formuladas para adherir sobre metales, cerámica, vidrio, ciertos plásticos técnicos y goma incluso cuando estarán expuestos a calor extremo. No obstante, se debe revisar las indicaciones de cada producto de alta temperatura, ya que algunos no son aptos para inmersión constante en combustibles, aceites o solventes (p. ej., no usar para sellar permanentemente un tanque de gasolina). En resumen: acética solo en materiales no porosos y no delicados; neutra en prácticamente cualquier material de construcción o industrial; alta temperatura en materiales que deban soportar altas temperaturas (muchos de ellos metálicos o cerámicos).
• Elasticidad y propiedades mecánicas: La silicona, en general, es valorada por su elasticidad y capacidad de absorber dilataciones, vibraciones y movimientos de las juntas. Entre los tipos, la silicona neutra suele destacar por tener una elasticidad mayor y mantenerla con el tiempo, lo que la hace ideal para juntas con movimiento o vibración constante. La acética tiende a formar un sellado algo más rígido y con menor elongación que la neutra, suficiente para sellos estáticos pero menos apta para expansiones pronunciadas. Aun así, ambas logran uniones resistentes, impermeables y tolerantes a vibraciones moderadas. Las formulaciones de alta temperatura generalmente ofrecen alta elasticidad incluso tras ciclos térmicos, y resisten la deformación bajo compresión sin agrietarse. Esto es crucial en motores y hornos, donde el sellador sufre dilataciones térmicas y vibraciones: la silicona de alta temperatura forma juntas que no se agrietan ni encogen con el calor, manteniendo la estanqueidad por largo tiempo.
• Rango de temperatura que soportan: La tolerancia térmica es el rasgo distintivo de la silicona alta temperatura. Mientras que una silicona estándar (acética o neutra común) suele operar bien en rangos de aproximadamente -40°C hasta 150°C (algunas hasta ~200°C puntualmente), las siliconas formuladas para alta temperatura amplían ese rango dramáticamente. Típicamente resisten de -60°C hasta 300°C (incluso picos de 350°C según el producto) sin degradarse. Por ejemplo, selladores de silicona roja utilizados en motores pueden aguantar el calor continuo del bloque o del múltiple de escape. En cambio, la silicona acética o neutra convencional se ablandaría o quemaría si se la expone a temperaturas tan elevadas por tiempo prolongado. Por ello, para aplicaciones a altas temperaturas es imprescindible usar la variante especial. Cabe mencionar que, aunque no propagan la flama (no son inflamables), las siliconas de cualquier tipo no deben exponerse a fuego directo porque terminarán carbonizándose. En suma: la silicona acética y neutra cubren la mayoría de necesidades de sellado en ambientes de temperatura ambiente a moderada, mientras que la alta temperatura está formulada para entornos térmicos extremos (calor intenso o frío bajo cero).
• Resistencia a intemperie, químicos y otros: Todas las siliconas industriales de calidad ofrecen gran resistencia a la intemperie (rayos UV, lluvia, ozono) y son inertes una vez curadas, resistiendo agua, detergentes y muchos químicos comunes sin perder adhesión. La silicona acética y neutra son ambas resistentes a la humedad y previenen la formación de moho, por lo que se emplean frecuentemente en baños, cocinas y exteriores. La neutra, en particular, suele indicar en sus especificaciones ser anti-hongos si está destinada a lugares húmedos (aunque también existen siliconas “sanitarias” acéticas con fungicida). La silicona de alta temperatura además resiste muy bien la exposición a líquidos como aceites de motor, refrigerantes y fluidos automotrices una vez curada. Sin embargo, ninguno de estos selladores está diseñado para soportar combustibles o solventes orgánicos en inmersión continua, ni presión constante de fluidos (en esas situaciones se recurre a selladores especiales o juntas mecánicas). Otra propiedad destacada es que las siliconas (neutras y alta temp, principalmente) actúan como aislante eléctrico, muy útil para sellar componentes eléctricos sin riesgo de cortocircuito.
• Adhesivo vs. solo sellador: Por lo general, la silicona neutra funciona como sellador y adhesivo, capaz de unir piezas (p. ej. pegar espejos, fijar accesorios) además de sellar junturas. La silicona acética se considera más un sellador que un adhesivo estructural; aunque provee adherencia, no suele usarse como pegamento principal en aplicaciones de carga, sino para calafatear juntas y grietas. Las siliconas alta temperatura también se comportan como adhesivo/sellador, formando uniones fuertes en carcasas de motores y componentes, pero no sustituyen elementos de fijación mecánica en ensamblajes críticos (por ejemplo, no reemplazan completamente una junta sólida donde se requiera espesor calibrado, sino que pueden usarse como formador de juntas complementario).

En resumen, cada tipo de silicona industrial tiene su nicho técnico: la acética brinda un sellado efectivo y económico en materiales no porosos y entornos generales; la neutra es la más versátil, apta para prácticamente cualquier material y situación (especialmente interiores, metales o substratos delicados); y la de alta temperatura es insustituible cuando el sello debe soportar calor extremo, manteniendo sus propiedades donde las otras fallarían.

Ventajas operativas de cada tipo de silicona

Cada tipo de silicona ofrece ventajas particulares en el trabajo diario de mantenimiento. A continuación resumimos los beneficios operativos más destacados de cada una:

• Silicona acética: Se caracteriza por un curado rápido, lo que permite habilitar el equipo o la instalación en poco tiempo. Su adhesión inicial (tack) es muy alta, manteniendo las piezas en su lugar mientras cura por completo. Una vez curada, logra un sellado resistente al agua y al moho, ideal para ambientes húmedos como baños o exteriores expuestos a lluvia. Además, suele ser la opción más económica en el mercado debido a su fórmula sencilla, por lo que es ventajosa cuando se requieren grandes cantidades de sellador sin elevar costos. También tiene excelente resistencia a rayos UV, por lo que tolera la intemperie prolongada sin degradarse.
• Silicona neutra: Su principal ventaja es la compatibilidad universal con materiales y la ausencia de componentes corrosivos. Esto permite sellar sin dañar superficies sensibles como espejos, mármol, granito, metales blandos o circuitos electrónicos. Al ser inolora y libre de emisiones nocivas, es ideal para trabajos en interiores reducidos o áreas con poca ventilación (ej. cámaras frigoríficas, cuartos técnicos). Presenta mayor elasticidad que la acética, acomodando mejor las dilataciones y vibraciones sin agrietarse. Tras el curado, ofrece una excelente resistencia a la humedad y al crecimiento de moho, por lo que funciona muy bien en sellados sanitarios y climatización. En entornos industriales, su formulación neutra brinda seguridad adicional al no reaccionar con piezas metálicas ni liberar ácidos – importante en equipos de precisión o entornos químicos.
• Silicona de alta temperatura: Está diseñada para brindar fiabilidad en condiciones extremas. Soporta temperaturas muy elevadas (del orden de 250–300°C continuos) sin perder sus propiedades, lo cual es una ventaja crucial en aplicaciones como motores, hornos, calderas y sistemas de escape. A la vez, tolera frío intenso (hasta -50°C), manteniendo la flexibilidad en cámaras de congelación o intemperie invernal. Estas siliconas forman juntas duraderas que no se despegan ni agrietan pese a los ciclos de calor/frío, vibración y presión – reduciendo la necesidad de mantenimiento frecuente en maquinaria pesada. Muchas poseen propiedades de adhesivo industrial además de sellador, permitiendo montar y sellar componentes (por ejemplo, pegado de tapas de bombas, cárteres) con una sola aplicación. Otra ventaja operativa es su resistencia a aceites y fluidos automotrices una vez curadas, por lo que evitan fugas en sistemas mecánicos (motor, transmisión) y resisten entornos con químicos como anticongelantes. En resumen, las siliconas de alta temperatura ofrecen confiabilidad donde otros selladores fallarían, incrementando la seguridad y continuidad operativa de equipos térmicamente exigidos.

Aplicaciones típicas de cada tipo de silicona

Gracias a sus diferencias de desempeño, cada silicona encuentra usos preferentes en la industria y la construcción. Estas son las aplicaciones típicas de cada tipo:

• Silicona acética (ácida): Ideal para sellados generales en interiores y exteriores siempre que los materiales no sean sensibles al ácido. Se utiliza frecuentemente en la construcción y bricolaje para cerrar juntas entre superficies no porosas. Por ejemplo, es la silicona clásica para sellar vidrios y marcos de ventanas, acuarios de vidrio, para el perímetro de sanitarios, lavabos, bañeras y encimeras de cocina, donde adhiere a azulejos, cerámica, vidrio y metal esmaltado. También se emplea en carpintería de aluminio o PVC (ventanas, puertas) para sellar uniones – teniendo la precaución de que el metal esté anodizado o pintado para evitar corrosión. En mantenimiento industrial, la acética puede servir para sellar gabinetes, luminarias exteriores, canaletas y ductos donde no haya piezas electrónicas expuestas. Eso sí, no debe usarse en hormigón ni mampostería cruda (ej. sellar grietas en un muro de cemento) porque no adherirá bien y puede reaccionar con la alcalinidad del material. En resumen, aplicaciones típicas: sellos en baños/cocinas, cerramientos de vidrio, juntas en superficies lisas (metal, plástico, cerámica) y en exteriores expuestos al clima, siempre que los sustratos no sean porosos.
• Silicona neutra: Es la más polivalente, utilizada tanto en construcción, mantenimiento industrial como automotriz. Por su compatibilidad con porosos, se aplica en juntas de dilatación en hormigón, sellado de paneles prefabricados, fachadas, techos y claraboyas, donde los materiales pueden ser piedra, ladrillo, concreto o metal. En entornos industriales, la silicona neutra sella pasamuros y cajas eléctricas, ductos de aire acondicionado (HVAC) que atraviesan paredes, uniones en sistemas de ventilación, etc., ya que adhiere a metal galvanizado, plásticos y mampostería. Es la elección para sellar mármol, granito u otras piedras naturales (p. ej. en una encimera) porque no las mancha ni las ataca químicamente. También se usa en montaje de vidrios y espejos (no desprende ácidos que dañen el azogado del espejo), en cerramientos de policarbonato y en carpintería metálica sin riesgo de corrosión. En electrónica y maquinaria, la silicona neutra se emplea para encapsular y proteger componentes (p. ej. sellar un gabinete con circuitos, fijar cables) gracias a que no corroe contactos y aísla contra humedad. En resumen, sus aplicaciones van desde sellar juntas en baños, cocinas e interiores con alta humedad, hasta proyectos industriales de sellado donde haya distintos materiales juntos (metal con concreto, vidrio con metal, etc.), siendo la opción “todoterreno” para un sello seguro y duradero en cualquier ámbito.
• Silicona de alta temperatura: Encuentra su nicho en aplicaciones mecánicas, térmicas e industriales exigentes. Es típica en el sector automotor: se usa para formar juntas en motores (sellar tapas de cárter de aceite, tapas de válvulas, bombas de agua y aceite, cajas de transmisión) y en sistemas de escape (múltiples, silenciadores), ya que tolera las altas temperaturas de funcionamiento. También es común en la industria de electrodomésticos y HVAC: por ejemplo, para sellar y fijar resistencias o elementos en hornos, estufas, calderas y calentadores, y en conductos de calefacción donde el aire caliente requeriría un sellador que no se degrade. En instalaciones de chimeneas, calderas y quemadores se usa silicona roja de alta temp. Igualmente, en cámaras frigoríficas o congeladores industriales se utiliza porque soporta el frío extremo sin cuartearse. Otro uso típico es en sellos de puertas de hornos industriales, secadores y autoclaves, asegurando que no escape calor ni vapor. Incluso hay variantes grado alimenticio para la industria de alimentos, aptas para hornos o sellos en equipos de procesamiento (resistentes a hongos y seguras en contacto incidental con alimentos). En general, cualquier lugar donde la unión va a estar expuesta a temperaturas que exceden lo que una silicona común aguanta (aprox. >150°C) es candidato para la silicona de alta temperatura: desde una estufa doméstica hasta maquinaria pesada. No se limita solo al calor: por su formulación robusta, a veces se usa en exteriores extremos porque aguanta mejor la intemperie prolongada. Sus aplicaciones típicas incluyen entonces motores y vehículos, hornos, parrillas y chimeneas, calderas y sistemas de vapor, equipos de manufactura con calor, y también reparaciones de piezas que sufren vibración + calor, donde su durabilidad previene mantenimientos frecuentes.

Consejos de aplicación y mantenimiento de sellos de silicona industrial

Aplicar correctamente la silicona es tan importante como elegir el tipo adecuado. En la imagen se observa un cordón de silicona extruido con pistola, formando un sello uniforme en la junta. Lograr este acabado profesional requiere seguir buenas prácticas en la preparación, aplicación y mantenimiento del sellador. A continuación, consejos clave para un uso exitoso de la silicona industrial:

• Preparación de la superficie: Antes de aplicar silicona, limpie a fondo la superficie. Elimine polvo, óxido, restos de sellador antiguo y especialmente cualquier traza de grasa o aceite usando un desengrasante industrial si es necesario. Una superficie limpia y seca garantiza una adhesión óptima del sellador. Si la zona a sellar es muy porosa o absorbente (p. ej. hormigón crudo), puede aplicarse primero un primer sellador o imprimante para mejorar la adherencia. Además, delimite la junta con cinta de enmascarar a los lados para obtener bordes rectos y evitar manchas; retire la cinta antes de que cure la silicona para un acabado prolijo.
• Aplicación del sellador: Corte la punta del cartucho en un ángulo de ~45° del diámetro adecuado al ancho de la junta. Coloque el cartucho en la pistola calafateadora y, tras purgar un poco de material, aplique la silicona con presión constante y uniforme a lo largo de la junta. Es importante rellenar completamente el espacio de la junta con el sellador, evitando bolsas de aire. Inmediatamente después de extruir, alise el cordón de silicona con una espátula o con el dedo humedecido en agua con jabón (usando guantes) para asentar la silicona y lograr una superficie lisa. Trabaje sin demoras, ya que la piel superficial de la silicona comienza a formarse en pocos minutos (especialmente en la acética de secado rápido). Si sobra exceso de material, retírelo antes de que endurezca – puede emplear un paño con solvente (acetona, alcohol isopropílico) para limpiar restos mientras aún está fresco.
• Cura y tiempo de secado: Respete los tiempos de curado indicados por el fabricante. Por lo general, la silicona “seca al tacto” en 30 minutos a 1 hora (más rápido en acéticas, más lento en neutras), pero alcanza su curado completo en ~24 horas a temperatura ambiente. Durante ese periodo, proteja la junta de polvo, agua o movimiento. No someta la unión a esfuerzo ni la cierre herméticamente (por ejemplo, no encienda de inmediato un equipo recién sellado que va a calentarse, espere al menos un día). En el caso de siliconas de alta temperatura, muchas requieren un primer calentamiento gradual para polimerizar completamente y lograr sus máximas prestaciones térmicas – siga las instrucciones específicas. Recuerde que condiciones de frío o humedad alta pueden extender el tiempo de curado.
• Seguridad durante el uso: Aunque las siliconas industriales no suelen ser altamente tóxicas, es recomendable usar guantes de nitrilo durante la aplicación para evitar contacto prolongado con la piel (la silicona fresca puede provocar irritación leve, y es muy pegajosa). Si trabaja en un espacio cerrado con silicona acética, asegure buena ventilación o utilice mascarilla con filtro para vapores, ya que el olor a vinagre indica emisión de ácido acético que puede ser molesto en altas concentraciones. Mantenga el cartucho alejado de fuentes de calor o chispas (especialmente en siliconas alta temp antes de curar, pues contienen solventes inflamables). Siempre lea la hoja de seguridad si la tarea es de gran envergadura.
• Mantenimiento del sellado: Un sello de silicona de calidad puede durar años, pero es buena práctica inspeccionarlo periódicamente. En entornos industriales con vibración o químicos, revise las juntas en rutinas de mantenimiento preventivo. Si nota que la silicona se ha agrietado, despegado de los bordes o presenta zonas con moho difícil de limpiar (en el caso de baños), lo mejor es remplazar el sellador. Para renovar una junta, retire completamente la silicona vieja antes de aplicar una nueva capa. Puede cortarla o rasparla cuidadosamente con una cuchilla o espátula; si está muy endurecida, ayúdese de un removedor de sellador químico aplicado por unas horas para ablandarla. Limpie nuevamente la superficie (que no queden residuos siliconosos, pues la silicona nueva no adhiere sobre la curada) y proceda a aplicar silicona fresca siguiendo los pasos previos. Evite pintar sobre la silicona: como regla general, los selladores de silicona no son pintables (la pintura no se adhiere y terminará descascarándose). Si necesita pintar la junta, considere usar otro tipo de sellador (por ejemplo, polímero MS o poliuretano) o busque siliconas específicamente formuladas para ser pintables.

Siguiendo estos consejos, asegurará que sus sellos industriales con silicona ofrezcan el máximo desempeño: juntas limpias, discretas, firmes y duraderas, que protegen sus equipos y estructuras del ambiente y el desgaste. Un correcto sellado con silicona es a menudo la diferencia entre un mantenimiento exitoso y una fuga inesperada, así que vale la pena hacerlo con método y precaución.

Conclusión

Las siliconas industriales son aliadas esenciales en el mantenimiento y la operación segura de plantas industriales, sistemas HVAC y equipos de manufactura. Conociendo las diferencias entre una silicona acética, una neutra o una de alta temperatura, así como sus aplicaciones y mejores prácticas de uso, usted podrá elegir el sellador óptimo para cada tarea. Esto se traducirá en instalaciones más seguras, eficientes y con menor costo de mantenimiento a largo plazo. En HECORT Industrial contamos con una gama de siliconas especializadas y expertos listos para asesorarlo en la selección y uso correcto, garantizando el máximo desempeño y compatibilidad en sus proyectos.